2. Собственные значения вещественной симметричной матрицы.
Теорема 2. Все собственные значения вещественной симметричной матрицы вещественны.
Доказательство. Пусть А — вещественная симметричная матрица
— некоторый ее собственный вектор с комплексными компонентами, так что
при некотором к. Подсчитаем двумя способами число
(черточка наверху обозначает, как обычно, комплексное сопряжение). Это действительно число, ибо оно есть произведение строки
на столбец АХ. Имеем:
. Но
так как число а, рассматриваемое как матрица первого порядка, при транспонировании не изменяется. Поэтому
. Итак,
, т. е. а — число вещественное. С другой стороны,
Ввиду того, что
есть число вещественное.
Теорема доказана.
Хочется отметить нетривиальность содержания доказанной теоремы. Мы еще не располагаем критериями вещественности корней полинома с вещественными коэффициентами при
. В дальнейшем мы увидим, что такие критерии не просты. Тем не менее мы получили сейчас широкий класс полиномов, все корни которых вещественны — это характеристические полиномы вещественных симметричных матриц. Даже при
применение общеизвестного критерия неотрицательности дискриминанта требует некоторых преобразований. Действительно, пусть
тогда
и дискриминант D равен 
Из вещественности собственных значений вещественной симметричной матрицы следует, что компоненты собственных векторов можно брать вещественными. Действительно, они определяются из линейной однородной системы уравнений с вещественными коэффициентами. Ясно, что если X есть собственный вектор матрицы А, то
при любом
будет собственным вектором, принадлежащим тому же собственному значению. Действительно, если
то
. Поэтому собственные векторы для вещественной симметричной матрицы всегда можно выбирать нормированными. Действительно, если X — какой-либо собственный вектор и
, то столбец — X останется собственным вектором и будет нормирован.