4. Определение производной и ее механический смысл
Определение. Производной функции
в точке
называется предел отношения приращения функции
в этой точке к вызвавшему его приращению аргумента
при произвольном стремлении
к нулю.
Производная функция
в точке
обозначается символом 
Итак, по определению,

или

Для одной и той же функции
производная в различных точках
может принимать различные значения. Другими словами, производную можно рассматривать как функцию аргумента
Эта функция называется производной от функции
и обозначается
(читается:
штрих от
).
Таким образом, производная функции
в точке
является значением функции
в точке 
Наряду с обозначением
для производной функции употребляются и другие обозначения, например: 
Пример 1. Найти производную функции 
Решение. Находим приращение функции
:

Пользуясь определением производной и считая
фиксированным, получим

Таким образом, производная функции
равна
. Эта производная определена на всей числовой оси, так как при ее нахождении значение
было выбрано произвольно.
Пример 2. Найти производную функции
в точке 
Решение. Подставляя в общее выражение для производной данной функции вместо
число 2, получим

Нахождение производной функции называется дифференцированием этой функции.
Возвращаясь к задачам, рассмотренным в п. 3, легко заметить, что каждый из пределов, которые там были получены, есть производная.
В первой задаче

т. е. скорость v прямолинейного движения материальной точки в момент времени t есть производная от пути s по времени 
В этом заключается механический смысл производной.
Во второй задаче

т. е. плотность
в точке
прямолинейного стержня есть производная от массы
по длине 