Идеалы кольца, отличные от тривиальных, называются собственными идеалами кольца.
Примеры. 1. Пусть — кольцо целых чисел и — фиксированное целое число. Множество является идеалом кольца
2. Пусть — произвольное кольцо и — фиксированное целое число. Множество является идеалом кольца
3. Пусть — коммутативное кольцо и а — фиксированный его элемент. Множество состоящее из кратных элемента а, есть идеал. Он называется главным идеалом, порожденным элементом а, и обозначается через (а). В некоммутативных кольцах необходимо различать правые и левые главные идеалы.
4. Пусть — коммутативное кольцо и -Множество есть идеал кольца Он называется идеалом, порожденным элементами и обозначается символом
В некоммутативных кольцах необходимо различать правые и левые идеалы, порожденные элементами
Рассмотрим операции над идеалами. Пересечением идеалов I и J кольца называется множество Аналогично определяется пересечение любой совокупности идеалов кольца. Легко проверить, что пересечение любой совокупности идеалов кольца есть идеал этого кольца.
Суммой идеалов I и J называется множество определяемое равенством
Легко проверить, что сумма идеалов кольца есть идеал этого кольца. Сложение идеалов обладает свойствами коммутативности и ассоциативности.
Произведением идеалов I и J кольца называется множество всех элементов вида где и — любое целое положительное число. Произведение идеалов I и J обозначается через . Легко проверить, что произведение идеалов кольца есть идеал этого кольца.
Отметим, что главный идеал (а), порожденный элементом а коммутативного кольца является пересечением всех идеалов, содержащих элемент а, и, значит, (а) есть наименьший среди идеалов, содержащих элемент а.
Аналогично, идеал порожденный элементами коммутативного кольца , является пересечением всех идеалов, содержащих элементы и, значит, есть наименьший среди идеалов, содержащих элементы